ナトリウムは、成人の体内には100g程度含まれています。その大部分は食塩(塩化ナトリウム)から摂られます。
ナトリウムは生命の維持には欠かせないミネラルですが、食塩の長期間にわたる取り過ぎは高血圧、動脈硬化の原因になりますので注意が必要となります。
(ナトリウム濃度の調節は腎臓が行い、過剰の場合は排泄しまうので本来は問題ないわけですが、過剰の状態が長期間続くと高血圧症などが引き起こされてしまうのです。)
食塩の摂取量として欧米諸国では1日3～6gが推奨されています。
1日の摂取量について言えば、ヤノマモインデオは0.1g、マサイ族は1.8gだそうです。
ヤノマモインデオの数値はちょっと信じがたい量ですが、2g程度の少量でも生命の維持はできるのでしょう。
しかし日本では、食塩系調味料(醤油・みそ)を多用する伝統型食生活を考慮して、1日10gを目標摂取量としています。
しかし現在日本全国平均成人１人1日あたりの食塩摂取量は12.9gと30%近くオーバーしています。
先に生命の維持に細胞内液と細胞外液の浸透圧が常に一定に保たれることが必要なことを述べましたが、この主役の一つがナトリウムです。
細胞外液中にナトリウムイオンとして存在し、細胞内液中のカリウムイオンと共に細胞内外の物質交換、酸・アルカリバランス、水分調節など生命維持に基本的役割を果たしています。
筋肉の活動、神経の刺激伝達などの作用に加えて、胃酸や腸の消化液の分泌を促進し消化を助けています。